Une ESN( une Entreprise de Service Numérique) est donc une société « à forte valeur ajoutée » : elle ne transforme pas de matières premières ni n’assemble d’éléments afin de vendre sa production. Par son absence d’outillage industriel, l’ESN possède un modèle économique différent de l’industrie. Elle possède des charges fixes et des charges d’approvisionnement plus limitées. Sa marge se calcule comme la différence entre ses coûts fixes+de masse salariale, et les chiffres d’affaires de ses prestations. Pour développer ce chiffre d’affaires, l’ESN doit principalement attirer et recruter des compétences spécialisées (par rapport à l’industrie où il faut fabriquer plus de marchandises), ou de façon secondaire, augmenter ses niveaux de prix en faisant croître la valeur ajoutée de sa masse salariale (amélioration des savoir-faire par la formation professionnelle, augmentation de l’ancienneté et de l’expérience, voir indice Syntec, recrutement d’experts ou de talents reconnus, développement des marchés à plus forte valeur ajoutée, management de la connaissance…).